Нове дослідження науковців з Льєзький університет показало, що вплив саламандри на довкілля змінюється разом із її віком. У молодому віці ці амфібії живляться переважно дрібними водними комахами та займають відносно скромне місце в харчовому ланцюгу.
Однак ситуація кардинально змінюється, коли саламандра досягає приблизно 62 сантиметрів у довжину. На цьому етапі її раціон різко розширюється: до нього входять риба, жаби та прісноводні краби. За словами одного з авторів дослідження Клемана Дюре, саме цей момент стає переломним у трофічній ролі тварини.
Зі зростанням розмірів японська велетенська саламандра фактично перетворюється на верхівкового хижака. Вона починає контролювати чисельність одразу кількох видів, що впливає на розподіл ресурсів і стабільність всієї екосистеми річок.
Харчові звички цього стародавнього виду мають значно ширші наслідки, ніж вважалося раніше. Завдяки своїй ролі «регулятора» саламандра не лише сіє хаос, а й формує структуру водних екосистем Японії, залишаючись при цьому майже невидимою для людей.
