Підводний робот на ім’я Ran був розроблений у Швеції та вже у 2022 році провів 27-денну місію під льодовиком Дотсон. За цей час він обстежив близько 140 квадратних кілометрів, виявивши тераси, канали танення, гладкі зони ерозії та тріщини в основі льоду. Частина цих розломів, як з’ясували вчені, існує ще з 1990-х років і поступово розширюється через постійний вплив теплої океанічної води.
Окрему увагу науковців привернули незвичні краплеподібні заглиблення в льодовій основі, які раніше не фіксували під антарктичними шельфами. Дослідники припускають, що ці форми виникли через складну динаміку океанічних течій під льодом, зокрема через ефекти обертання води в тонкому прикордонному шарі.
Результати досліджень Ran були опубліковані в журналі Science Advances і підтвердили, що танення льодовика Дотсон відбувається нерівномірно. Найбільші втрати льоду фіксують на його західному фланзі, де теплі течії проникають у глибокі підльодові канали. За оцінками вчених, лише за кілька десятиліть цей льодовик уже зробив відчутний внесок у глобальне підвищення рівня моря.
Зникнення субмарини підтвердила British Antarctic Survey. Пошуки апарата за допомогою акустичних сигналів результатів не дали, а його точне місцезнаходження досі невідоме. Ймовірними причинами називають технічну несправність або зіткнення з непередбаченими підльодовими утвореннями.
Попри втрату дорогоцінного обладнання, зібрані раніше дані продовжують активно використовуватися науковцями. Вони вже змушують переглядати моделі танення антарктичних льодовиків і ще раз підтверджують: процеси, що відбуваються під льодом, значно складніші та небезпечніші для клімату планети, ніж вважалося раніше.
