Вероніка — швейцарська бура корова, яка живе не у стаді, а як тварина-компаньйон у фермера Вітгара Вігеле. Ще понад десять років тому він звернув увагу, що корова підбирає палички ротом і чухається ними. Чоловік зафіксував це на відео та передав матеріали науковцям.
За словами Ауерсперг, перегляд записів одразу дав зрозуміти, що поведінка тварини не є випадковою. Під час контрольованих експериментів корова послідовно використовувала інструменти, змінюючи спосіб дії залежно від ділянки тіла та типу поверхні палички.
Дослідники встановили, що Вероніка застосовувала жорсткіший кінець для спини, а гладкий — для більш чутливих зон. Інтенсивність рухів також змінювалася: сильніші — для масивних частин тіла, обережніші — для нижніх і вразливіших ділянок. Це, за словами співавтора дослідження Антоніо Осуни-Маскаро, свідчить про багатофункціональне й усвідомлене використання інструментів.
Вчені підкреслюють, що така поведінка є вкрай рідкісною і раніше фіксувалася переважно у приматів, зокрема у шимпанзе. На їхню думку, тривале життя корови, постійний контакт із людьми та насичене середовище могли сприяти розвитку її когнітивних навичок.
Автори дослідження припускають, що подібні здібності можуть бути поширенішими серед великої рогатої худоби, ніж вважається. Вони закликали фермерів і власників тварин повідомляти про випадки, коли корови чи бики використовують предмети для цілеспрямованих дій, аби розширити наукові спостереження.
