Дослідники показали неймовірне скупчення зірок, форма якого нагадує святкове дерево, і пояснили, як молоде випромінювання змінює вигляд цілого сектору галактики.
Астрономи зосередили увагу на унікальному об’єкті NGC 2264, відомому як «Космічна різдвяна ялинка». Розташований у сузір’ї Єдинорога, цей регіон є одним із найактивніших місць народження зірок у Чумацькому Шляху. Завдяки специфічному трикутному розташуванню молодих світил, під час спостереження через телескоп виникає чітка ілюзія сяючої святкової ялини, що робить цей об’єкт справжнім візуальним шедевром нічного неба.
Однак за казковим виглядом ховається надзвичайно динамічне та агресивне середовище. Усередині величезних хмар водень нагрівається під дією ультрафіолетового випромінювання новонароджених зірок, змушуючи туманність світитися насиченим червоним кольором. Водночас космічний пил розсіює блакитне світло, створюючи контрастні зони відбиття. Цей баланс між сяючим газом і темними пиловими лабіринтами дозволяє вченим спостерігати за еволюцією космосу в режимі реального часу.
