Проєкт очолював доктор Чен Чжан з Австралійського інституту біоінженерії та нанотехнологій. Його команда зосередилася на твердотільних батареях, які вважаються безпечнішими за класичні акумулятори з рідкими електролітами. У звичайних натрій-металевих елементах часто виникають дендрити — мікроскопічні металеві утворення, здатні спричиняти коротке замикання і пожежі.
Новий електроліт створили на основі спеціального блок-сополімеру, який поєднує механічну гнучкість із впорядкованими каналами для руху іонів натрію. Така структура дозволяє іонам швидко переміщатися всередині батареї, водночас блокуючи утворення небезпечних дендритів і зберігаючи термічну стабільність.
Під час випробувань повноцінні комірки з натрієвим катодом зберегли понад 91% початкової ємності після 1000 циклів швидкого заряджання і розряджання за температури близько 80 °C. Це свідчить про високу довговічність батареї та її потенційну придатність для тривалої роботи у стаціонарних енергосистемах.
На відміну від багатьох літієвих акумуляторів, натрієві батареї не потребують кобальту чи нікелю, що зменшує екологічні та соціальні ризики видобутку цих металів. Водночас натрій можна отримувати з морської води та кам’яної солі, що відкриває можливості для країн без власних запасів літію.
Наступним етапом для команди стане підвищення ефективності батареї за звичайної кімнатної температури, що залишається однією з головних перешкод для комерційного застосування. Дослідники зазначають: якщо вдасться поєднати безпеку, довгий термін служби та стабільну роботу в реальних умовах, натрієві батареї можуть стати важливою основою для майбутніх систем зберігання відновлюваної енергії.
